沖縄縣教育會は１８８６年に沖縄県の教育支援を目的に創立された団体で、総裁に県知事、会長に県学務課長や師範学校長で、一私的な団体を超える性格をもっていたようだ。 １９２７年にレニングラード大学教授兼博物館長のシュミット博士が沖縄を訪れ、沖縄のような貴重な文化をもつ島々に、研究団体も博物館もないのは遺憾なことで、設立が急務であると訴え、それに刺激されて、「郷土博物館」が生まれた。

この設立を実行したハンナ少佐は、１９４５年から１９４６年まで、米国海軍軍政府教育部長だった軍人。東洋史を専攻した人で、文化財が破壊されたことを惜しみ、自分でジープを走らせて残った文化財（の多くは破片になっている）を収集した。「郷土博物館」もそうだったように、沖縄の博物館の誕生には、外国人の関わりが大きかったことになる。 陳列館は個人の住宅内に置かれた。

この頃に文化財収集運動が行われた。寄付金などを財源に、東京や京都を中心に、全国から沖縄の文化財を集めた。

会長の名前を見てようやく思い出したのだが、このころ僕がいた埼玉県立近代美術館に、検討委員会のメンバーが視察に来られたことがあった。 そのときの名刺を探し出してみると、大城立裕氏のほかには、コンピュータのシステム開発などをしているらしい会社の社長、琉球大学教授、沖縄県観光文化局文化振興課職員の４人だった。 ｢博物館」に行くことだけが頭にあって、「美術館」のことに結びついていなかった。

このころ、博物館と美術館をあわせて那覇新都心に設立する計画が浮上。 ３１，３００�uの敷地に、２つの施設をエントランスホールで結び、「アジア地域や沖縄の発展に貢献する活力みなぎる国際時代の一大拠点」にする構想となった。総事業費は建設費が３７０から３８０億円、用地取得費が８０億円、合計４５０〜４６０億円。開館後の運営費は年間１０億円と見込まれた。

石本・二基案は、地下１階、地上３階の美術館と博物館を並行させる。２つの建物のあいだの庭がエントランスホールとなり、ヤシの木をモチーフにした屋根がかけられ、木漏れ日のさす空間になる。周囲には、グスクを連想させる琉球石灰岩の石垣をめぐらす。 審査委員会は、決定作について、「石文化の土着的感覚とエントランスホールの都市感覚の対比が新鮮」と評価した。 一方で「ヤシをモチーフにした空間は外国にも似たものがある。屋根面ステンレスの塩害や、複合施設の問題」などを指摘し、実施設計の段階での課題とされた。

バブル崩壊で実現の見通しが立たなくなる。 浦添市美術館（１９９０年開館）が、建設費、用地取得費合わせて２０億円、年間の運営費が１億５０００万円程度で、県立館は、想定された規模が違うとはいえ、過大な計画だったようだ。

外観は沖縄らしくグスクをイメージし、地上４階、地下１階、博物館と美術館を１棟におさめ、延べ床面積は約２３，６００�u。 地下駐車場や、高級な資材を変更するなどし、全体的に規模が縮小された。 太陽光発電装置で節電し、雨水を利用してトイレ洗浄水や水まきをするなど、環境にも配慮した。 博物館の常設展示は「海と島に生きる」がテーマで、歴史を中心に自然、民俗史料約８万点を収蔵する。 美術館は県にゆかりの画家のほか、アジアの作品を集める方針。