| １ パレオパラドキシアをめぐる人と時間 博物館の展示室中央のメインストリートに、パレオパラドキシアの発掘された骨と、足りない部分を補って復元制作された３体の全身像がある。 パレオパラドキシアは、１５００万年前ころ、秩父の山すそまで海が広がり、秩父盆地が入江であった時代に、カバのような体型をして、海辺で海草や貝などを食べていたと考えられている。 この化石は、カリフォルニアで発見された奥歯を基に命名されている。その形が現在のジュゴンにも似ているし、ゾウの祖先にも似ていることから、パレオ（昔の）・パラドキシア（矛盾した＝パラドックス）とされた。 埼玉県内では、秩父市大野原の荒川右岸で１９７５年に最初の発見があり、次の発見は１９８１年で、小鹿野町般若のセメント採石場であった。 最初の発見者は、１９７５年、堀口勉さんという、当時、秩父農工高等学校の高校生だった。 現場は、秩父市大野原の荒川右岸の高い崖の斜面であり、ここから岩に埋もれた状態の化石を取り出すのは簡単な作業ではなく、足場を組み、機械で運搬し、そのための人手も要する、つまり大きな経費のかかる作業であった。 自然史博物館の坂本治学芸員は、県立に移管する前の、当時は秩父鉄道が経営する秩父自然科学博物館に勤務していた。 この頃、この化石の価値を理解する人がなかなか得られないので、坂本学芸員は個人で資金を調達して発掘に着手した。その後、秩父鉄道が理解を示して発掘を進めることができて、パレオパラドキシアの骨の埋もれた岩を運び出し、そこから化石部分を掘り出すクリーニングを続けたのだった。 |
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